Bertrand Gervais nous met dans la peau de Thomas Cusson, jeune québécois francophone parti étudier en Californie. C'est à travers le journal de ce dernier que le lecteur s’immergera dans une Amérique vacillante.

Tout le long du récit de Thomas, ces failles qui donnent leur nom au livre seront sous jacentes. Ce sont celles qui causèrent de multiples séismes dans cette région des Etats-Unis mais il s’agit également des failles qui menacent d’engloutir une société et minent le cœur de ses habitants aussi bien que leur esprit.

C’est donc à travers la vie de Thomas sur son Campus universitaire, ses doutes quant à la pertinence de son sujet, ses relations avec les autres étudiants de partout et d’ailleurs et ses divers centres d’intérêts que l’on découvrira le travail de sape réalisé de l’intérieur par ses failles physiques et métaphoriques. En effet, plus le récit progresse et plus Thomas voit sa réalité, ses convictions, sa vision de son entourage et du monde qui l’entoure vaciller sur ces bases.

On verra donc Thomas s’attaquer aux travaux de Le Corbusier qui tenta de rapprocher l’homme et la terre. On le verra au prise avec Usha, sa petite amie qui s’affranchie de sa vie terne à travers des expériences érotiques, avec Duane qui lutte contre une maladie le rongeant de l’intérieur, Kama qui ne sait pas très bien s’il est un homme ou une femme, Neil qui veut éradiquer la violence en se faisant lui même milicien et bien d’autres encore. Et tous renvoient cette idée que quelque part, une faille est à l’œuvre, abritant des gouffres obscurs et pouvant provoquer on ne sait quels dégâts si elle bouge trop. Ces failles se manifestent aussi à travers ce tueur en série objet de la fascination de Thomas et qui, lâché sur les routes, tue au hasard - tel un tremblement de terre - ceux qui ont le malheur d’être présent au mauvais moment.

Rien n’est à l’abri des failles de l’Amérique, pas même le lecteur, qui finira secoué par un dénouement surprenant et inattendu.

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