Frank Sinatra. L'artiste est légendaire et le fils porte le même prénom que le père. C'est donc le premier qui viendra interpréter les chansons immortalisées par son prédécesseur, dès aujourd'hui au Cabaret du Casino de Montréal.
Chanter, Frank Sinatra Jr. le fait depuis 44 années. Chanter à profusion les classiques de son père, c'est toutefois plus récent.
«Je chantais toujours au moins une chanson de Sinatra dans mes spectacles, précise le fiston, qui est aujourd'hui dans la jeune soixantaine. Après son décès (en 1998), j'ai reçu un nombre incalculable de coups de téléphone, de lettres et de télégrammes. Il ne manquait que les signaux de fumée ! On me disait qu'il ne fallait pas que cette oeuvre tombe dans l'oubli. Six mois après son décès, nous mettions sur pied cet hommage à Sinatra.»
Quand on écoute le fils interpréter les compositions de son nouveau disque, That Face!, on réalise à quel point le timbre et le phrasé sont proches du Chairman of the board. Il y a de la génétique là-dedans...
Le fallait-il?
Cela posé, on se dit que les jeunes Lisa Marie (Presley), Ravi (Coltrane), Jacob (Dylan), Julian (Lennon) et Frank (Sinatra) auraient pu devenir de grands médecins ou de grands architectes. Fallait-il absolument suivre les traces du père?
«Votre argument est pertinent, mais dans mon cas, il n'y a eu aucune pression indue. J'étudiais le piano étant enfant avec le désir de devenir compositeur. Le cheminement était naturel, mais je suis devenu chanteur presque par accident. Je me suis dirigé vers la musique parce que je ne connaissais rien d'autre.»
Frank Junior a connu le père, a côtoyé l'adulte et il a été le directeur musical de l'artiste lors de ses dernières années (1988-1995) de tournées.
Perception différente, donc, selon la période.
«En 1961, quand je suis parti étudier, la situation a changé. Les rencontres suivantes avec lui étaient professionnelles.»
Durant l'entretien qui s'est tenu au Casino, on sent le respect du fils envers un père qui a réussi l'impossible: le plus grand chanteur anglo-saxon du XXe siècle était aussi un acteur hors pair.
Guinness
«Les gens du cinéma l'ont toujours considéré comme l'un des leurs. Il y a une quinzaine d'années, à Dublin, Richard Harris, Sir Alec Guinness et tous les autres sont venus saluer mon père. Le lendemain, à dix heures du matin, Harris m'attire au pub et me dit: Mon garçon (gros accent british), viens donc prendre quelques bouteilles d'encre (de la Guinness) avec moi pour contrer le temps frais. J'ai eu du mal à m'en remettre durant trois jours.»
- Pourtant, la génétique, ça devait vous aider? Votre père a pris de sacrées cuites avec Dean (Martin) et Sammy (Davis Jr.)?
«C'est vrai qu'ils étaient bons à ce jeu, mais ce que j'ai appris d'eux, c'est l'art de performer sur scène. Un artiste, c'est quelqu'un qui fait quelque chose de difficile, mais qui donne l'impression que c'est facile. Dean et Sammy aimaient rigoler, mais, croyez-moi, ils savaient exactement ce qu'ils faisaient. Dean buvait, mais jamais pour être saoul. Je ne l'ai jamais vu saoul. Jamais... Et je l'ai vu très souvent.»
Trop pour choisir
Frank Sinatra Jr. admet qu'il ne saurait choisir la ou les chansons préférées de son père tant le catalogue regorge de succès.
Et au plan personnel, il ne sait trop s'il possède des qualités de son père, sauf une.
«Il n'y a qu'une seule chose dont je suis convaincu. Quand tu crois en quelque chose, vas-y à fond. Avec dévotion. Pas juste au plan du travail. Au plan personnel aussi. Ça fait partie des éléments qui font de toi un homme. C'est important.»
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